El dióxido de carbono (CO2) es un gas incoloro, denso y poco reactivo. Forma parte de la composición de la tropósfera (capa de la atmósfera más próxima a la Tierra) actualmente en una proporción de 350 ppm. (partes por millón).
El aumento del contenido de dióxido de carbono que se verifica actualmente es un componente del cambio climático global.
(La concentración de CO2 en la atmósfera ha ascendido dramáticamente.)
El ciclo del carbono
Como absorbentes o reductores de la proporción de este gas en la atmósfera están los vegetales que mediante el sol y la función clorofílica sintetizan el carbono incorporándolo a su estructura (tronco, hojas, etc. ) el otro gran “absorbedor” de dióxido de carbono es la superficie marina que lo disuelven el agua para que pueda ser utilizado por la vegetación marina.
Este ciclo de generación y absorción del dióxido de carbono en la naturaleza es lo que se llama “ciclo del carbono” (en realidad es bastante más complejo que lo que aquí se expone). Este ciclo de generación y absorción del dióxido de carbono en la naturaleza es lo que se llama “ciclo del carbono” (en realidad es bastante más complejo que lo que aquí se expone).
Es sabido que el dióxido de carbono es el principal causante del efecto invernadero y como consecuencia del calentamiento global del planeta. Así pues, son primordiales todos los esfuerzos que se hacen para reducir su emisión y llegar así al equilibrio entre “producción y eliminación” de este gas, de manera que se detenga el crecimiento de su concentración en la atmósfera volviendo al equilibrio en el ciclo del carbono, ése es precisamente uno de los principales objetivos de la sostenibilidad.
Aplicación en la vida diaria
Si bien el dióxido de carbono no es tóxico ni tan siquiera nocivo para la salud humana, tampoco es útil para la respiración, de manera que altas concentraciones en el aire interior de este gas producen una sensación poco confortable debido a que desplaza el oxígeno del aire y hace que la respiración se vuelva más fatigosa.
Característica del dióxido de carbono
Estructura y fórmula
Tal como su nombre lo indica, el dióxido de carbono está constituido por dos átomos de carbono y un atómo de oxígeno, por lo que su fórmula química es CO2. La molécula de dióxido de carbono tiene geometría lineal y simétrica, y la estructura de Lewis que la representa es: O=C=O. Antiguamente también se lo llamaba gas carbónico o anhídrido carbónico.
Propiedades físicas
A temperatura ambiente y presión atmosférica el dióxido de carbono es un gas incoloro e inodoro, pero puede solidificarse si se lo somete a temperaturas inferiores de -79° C, así como descomponerse si se expone a temperaturas altas (mayores de 2000 °C).
Solubilidad y densidad
El dióxido de carbono es bien soluble en agua (cada volumen de agua disuelve 0,9 volumen de C02) y su densidad es de 1,5 g/cm3 (una vez y media la del aire).
Generación
El dióxido de carbono se forma a partir de diversos procesos, se destacan entre ellos:
- Combustión. De materiales fósiles y no fósiles, como petróleo, carbón, gas.
- Fermentación. La fermentación de azúcares que realizan bacterias y levaduras por lo general conduce a la liberación de ácidos y/o alcoholes y de CO2.
- Respiración. Tanto los animales superiores como las plantas respiran; en ese proceso hay toma de oxígeno y liberación de dióxido de carbono.
- Reacción de carbonatos en medio ácido
¿Para qué sirve el dióxido de carbono?
La fotosíntesis que realizan las plantas y algunos otros organismos fotosintéticos, como las algas, requiere CO2, de manera que estos seres consumen una buena parte del dióxido de carbono. Este es un proceso muy importante, ya que tiende a revertir en parte la creciente acumulación de dióxido asociada a la industrialización de los centros urbanos.
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